柴犬是體型中等并且又最古老的日本犬。柴犬能夠應付陡峭的丘陵和山脈的斜坡，擁有靈敏的感官，使得柴犬屢次成為上乘的獵狩犬。柴犬最初是用來狩獵大型獵物，但是現(xiàn)在他們用于狩獵較小的動物。在日本的城市、郊區(qū)和鄉(xiāng)村都可看到柴犬。柴犬的名字發(fā)源于日本中央高地，在文獻上，為昭和初期的日本狗保存會的會刊「日本狗」所采用?！覆瘛故恰复虿袢恕沟臅r候的「柴」，指小型的雜木。由于柴犬能巧妙地穿過雜木幫助打獵，而且紅褐色的毛色與枯萎的柴相似，故名。亦有人認為古語的「柴」，是把信州的柴村作為起源的意思。